O Legado de Milton Friedman: Da Economia à Justiça Social

Foi Gorky quem disse: “Se os seus filhos não forem melhores do que você, você os criou em vão; na verdade, você viveu em vão.” Sim, muito mais importante do que deixar um planeta melhor para os nossos filhos, é deixar filhos melhores para o nosso planeta. E às vezes eles nos surpreendem. Sabendo que hoje é uma data comemorativa na família, minha filha caçula avisou que iria enviar um presente para mim. Como ela estuda Economia na Universidade de Chicago, ela enviou uma foto do Prêmio Nobel de Milton Friedman.

Friedman talvez seja um dos economistas menos compreendidos pela geração atual. Alguns se lembram de sua famosa frase de que “não existe almoço grátis”, embora para mim, particularmente, esta seja mais atual: “Os governos nunca aprendem; apenas as pessoas aprendem”.

No entanto, poucos conhecem outro Friedman que soube articular a economia com valores e moral. O próprio Thomas Sowell registrou: “Como nota pessoal, a primeira vez que encontrei um professor branco em uma universidade branca com uma secretária negra, foi Milton Friedman na Universidade de Chicago em 1960 – quatro anos antes do Ato dos Direitos Civis de 1964.”

Permita-me contar outra história sobre Milton Friedman. Em 1957, o comitê executivo da American Economic Association (AEA) enfrentou um dilema moral. Dali a três anos, a conferência anual da organização estava programada para acontecer no Roosevelt Hotel em Nova Orleans, Louisiana. Diante de uma escolha entre prosseguir com o contrato ou mudar para outra cidade, o comitê executivo da AEA decidiu enviar uma mensagem. De acordo com as atas da reunião, “foi o senso deste grupo que a Associação não se reuniria em nenhum hotel que fosse segregado em relação a salas de reuniões, acomodações ou refeitórios”. A postura da AEA apresentou uma oportunidade para Friedman agir com base em uma teoria que seu aluno de doutorado, Gary Becker, propôs no mesmo ano em uma dissertação escrita na Universidade de Chicago. As empresas segregadas acabaram se prejudicando ao negar seus serviços a grupos raciais excluídos, perdendo-os como clientes. Como Friedman observou mais tarde, a tomada de decisões econômicas poderia ser usada como uma arma poderosa contra práticas discriminatórias. Nesse caso, se o Roosevelt Hotel não permitisse que hóspedes negros ficassem em suas instalações, os economistas levariam sua conferência e seus clientes pagantes para outro lugar. Como ele escreveu sobre este episódio: “Muitas vezes é dado como certo que a pessoa que discrimina os outros por causa de sua raça, religião, cor ou qualquer outra coisa, não incorre em custos ao fazê-lo, mas simplesmente impõe custos aos outros”. Essa visão, continuou Friedman, baseava-se em uma falácia econômica. “O homem que se opõe a comprar ou trabalhar ao lado de um negro, por exemplo, limita seu leque de escolha. Ele geralmente terá que pagar um preço mais alto pelo que compra ou receber um retorno menor por seu trabalho. Ou, dito de outra forma, aqueles de nós que consideram a cor da pele ou a religião irrelevantes podem comprar algumas coisas mais baratas como resultado.” O episódio do hotel AEA revela que os argumentos de Friedman não eram apenas palavras vazias a serviço da ideologia do livre mercado – uma acusação frequentemente feita contra a economia do livre mercado.

Hoje, como se diz em inglês, minha filha “made my day”!