Como o comércio ajudou na expansão na Igreja.

Na análise da história, é espetacular observarmos como o evangelho mudou de Jerusalém para a Europa ou para Constantinopla e Babilônia.
Se olharmos para a história da igreja e a propagação do evangelho, vemos emergir um padrão que é claramente replicável hoje. Não há dúvida de que a igreja de outrora tinha dificuldades com governos e líderes tirânicos como Genghis Kahn, mas o evangelho prevaleceu até mesmo naqueles dias.

O que permitiu que o evangelho permeasse as sociedades antigas? Fica claro que foram as antigas rotas de comércio. Essas rotas comerciais permitiam empresários cristãos leigos, às vezes junto com uma estrutura eclesiástica, como os nestorianos, se moviam ao longo das rotas de comércio compartilhando o evangelho. Houve um poder na combinação de negócios e compartilhamento do evangelho que mudou o mundo.

Afinal, mesmo as agências missionárias mais antigas têm apenas cerca de 160 anos. Então, como o evangelho chegou à China no século 6, muito antes de as agências missionárias existirem? Pode-se ver claramente esse fenômeno quando olhamos os mapas das rotas de comércio e os comparamos com a expansão da igreja.

O Mapa abaixo descreve as várias rotas na chamada Rota da Seda.

Luce Boulnois, afirma que os Nestorianos persas, que foram perseguidos pelos bizantinos, foram forçados a seguir para o leste e, no entanto, alcançaram Changan (Xian), na China durante o século VI. Já Moffett relata que, embora tivessem uma estrutura eclesiástica, eles também eram conhecidos como mercadores que abriam o comércio da Pérsia para a China. Uma história anterior relata que um comerciante iemenita chamado Hayyan estava em uma viagem de negócios de Himiaritas a Constantinopla e parou em Hira, onde conheceu um grupo de Nestorianos e se converteu. Ele voltou ao Iêmen e evangelizou sua família árabe e vizinhos.

Em ‘Vidas dos santos orientais’ do século VI, João de Éfeso conta a história de Elias e Teodoro, dois comerciantes “que além do comércio mundano também se dedicavam ao [comércio] divino”. Eles eram nativos de Amida, no leste da Síria, no lado romano da fronteira persa, mas por vinte anos continuaram seus negócios na Pérsia, acrescentando o testemunho de suas vidas ao seu testemunho da fé, pois “se abstiveram inteiramente do mal práticas que os comerciantes do mundo querem seguir, isto é, de juramentos de todos os tipos, e de mentiras, e de extorsão, e de diversos pesos e medidas”.

Portanto, vemos claramente que no tumulto das principais rotas comerciais da antiguidade, o evangelho se movia à medida que os empresários compartilhavam fielmente as boas novas de Jesus e viviam de acordo com os princípios bíblicos dos negócios.

O segundo mapa abaixo mostra as rotas marítimas da Rota das Especiarias e também da Rota da Seda:

Isso fica mais claro no trabalho do Patriarca Nestoriano Yeshuyab II durante o século VII. Ele autorizou a missão à China utilizando a rota de comércio terrestre, geralmente conhecida como Rota da Seda. A visão era estabelecer mosteiros e igrejas em uma longa cadeia de 5.000 milhas em toda a extensão da Ásia, ao longo da Rota da Seda.

É interessante notar que na igreja asiática primitiva, a palavra siríaca para “comerciante” era usada como uma metáfora para evangelista.

Nesta conjuntura histórica, em vez de ver a situação atual como uma crise, vemos como uma oportunidade de reexaminar nosso paradigma de missão e repensar. Para fazer isso, podemos voltar à raiz do movimento de missão global iniciado pelo Espírito Santo (At 1:8; 2:2-4). A missão transcultural não começou pela igreja enviando evangelistas profissionais, mas pela obra do Espírito Santo em meio às interações socioculturais comuns (At 2: 5-13) e por seguidores de Cristo se mudando para diferentes locais geográficos e vivendo como testemunhas de Cristo (At 8:1 ; 11:19). Mesmo a conhecida dupla de missionários da igreja primitiva, Paulo e Barnabé, não eram missionários de tempo integral no sentido atual do termo. Em vez disso, eles eram profissionais de negócios que realizaram sua prática comercial e encontraram oportunidades para compartilhar o evangelho no mercado (At 17:17; 18:3; I Co 9:6).

Em grande parte da história cristã, a missão não era um projeto de igreja independente, separado do meio de vida da comunidade. Em vez disso, missão e vida estavam intimamente ligadas. Em outras palavras, a mensagem do evangelho estava embutida na vida cotidiana. Por meio do evangelho, o Reino de Deus invadiu todas as esferas da vida.

É notável como a história mostra a ligação direta do crescimento da igreja com o mercado.